níquel metálicoraramente trabalha sozinho, e seu papel às vezes é sutil, mas o níquel sempre fez brilhar tecnologias, processos e produtos relevantes. O níquel desempenha muitos papéis, às vezes duro e às vezes macio, condutor e magnético, adaptável a altas ou baixas temperaturas, ou mesmo a ambos. O níquel pode estar presente na forma sólida, em solução ou em liga, conforme necessário.
Cada papel desempenhado pelo níquel depende de suas propriedades inerentes, incluindo o papel menos conhecido de micronutrientes, como fertilizantes contendo níquel; As baterias de hidreto de níquel-metal e níquel-cromo são menos importantes na mente do público do que as baterias de lítio, mas poucas pessoas sabem que na moderna indústria de armazenamento de energia, o níquel desempenhou um grande papel na pesquisa da composição química do lítio convencional; os materiais de isolamento de espuma de superliga de níquel resistentes ao calor e redutores de ruído usados em motores a jato podem reduzir a pegada de ruído de pequenas aeronaves tornou a área ao redor dos aeroportos mais habitável para humanos; o aço inoxidável contendo níquel também abriu novos campos de aplicação para garantir que máquinas e processos operem com mais eficiência e por mais tempo.
O níquel é usado principalmente na fabricação de aço inoxidável, mas 8% do níquel é usado na fabricação de ligas de aço, que juntas desempenham um papel importante em milhares de soluções de engenharia. Aços de liga contendo níquel não se enquadram na categoria de aços inoxidáveis, e os aços de liga incluem uma variedade de materiais à base de ferro com teor de níquel variando de cerca de 0,3 por cento (alguns aços de liga) a cerca de 20 por cento ( aços maraging).
O aço de liga tem maior resistência, dureza, resistência ao desgaste e tenacidade do que o aço carbono comum. Geralmente é usado em produção de energia, equipamentos de conformação e corte de metal, e também pode ser usado em ambientes específicos de baixa temperatura onde o aço carbono tem tenacidade insuficiente. As ligas de aço contendo níquel desempenham um papel vital na fabricação de ferramentas e máquinas. As ligas de aço podem ser classificadas de acordo com propriedades específicas para atender a usos finais específicos e, embora o níquel não seja usado tanto quanto a produção de aço inoxidável nessas ligas, eles são amplamente utilizados e, portanto, um importante facilitador para a indústria.
